Les Anglais aiment la France ! Ils l’ont prouvé par une participation exceptionnelle au rallye de la Pentecôte organisé par le Gavap, en faisant franchir le Channel à plus de 40 équipages : de quoi méditer pour les français….
Cette année, le parcours, centré sur l’ Artois, avait un attrait touristique indiscutable : le circuit faisait découvrir les charmantes vallées fleuries de l’Authie et de la Canche, et, contrastant avec elles, les sites historiques de Vimy et de NotreDame de Lorette, chargés de la lourde histoire des combats meurtriers de la Grande Guerre…Un soleil d’une ardeur inespérée nous prodiguait ses rayons tout au long du week-end, rendant ce « tour » encore plus exotique encore à nos amis britanniques…
Les escales prévues avaient de quoi surprendre et passionner les rallymen férus de technique : on s’arrêtait ainsi, le samedi après-midi, au musée Winterberger, qui nous présentait une exceptionnelle collection de machines agricoles et de moteurs fixes. Pour les allergiques à la mécanisation, ce musée possède également, en bord de l’Authie, un très beau jardin de simples. Je dois à la vérité que c’est un public plutôt féminin que l’on y retrouvait…
Nous avons eu moins de chance, le lendemain, avec la collection de Claude Caron, que nous n’avons pu visiter que partiellement ; il est vrai que Claude avait eu, le midi, des difficultés de redémarrage de sa Delaunay H4 : il me confiait que c’était la première fois qu’il avait un problème avec cette auto depuis son achat…en 1964 !
Tous les repas bien assurés le soir à l’hôtel Express Holyday Inn, et en journée dans divers sites, étaient de qualité ; s’il n’en fallait citer qu’un ce serait celui organisé par les brigades de L’Aa, association amie et pleine de dynamisme. Les « brigades » disposent en effet d’une ancienne friche industrielle (une papeterie industrielle) qu’ils ont sommairement aménagée : on y trouve non seulement une collection intéressante, constituée par les voitures des membres, mais aussi un atelier collectif de restauration, et même une salle de réunion qui fut assez grande pour accueillir et faire déjeuner tout le rallye ! Une ambiance incroyable de gentillesse et de débrouillardise, une animation assurée par des orgues de barbarie et des chanteurs, un buffet géant, tout fit de cette halte un moment exceptionnel d’amitié et de partage.
Une quinzaine d’équipages anglais , qui pour la plupart continuaient leurs vacances en France, sont restés le lundi matin pour découvrir la Carrière Wellington, haut lieu des combats pendant la Bataille d’Arras. Ces retardataires partageaient ensuite avec nous une roborative collation avant de nous quitter définitivement.

Nous avons eu, cette année, assez peu de pannes, avec une fiabilité des voitures françaises inhabituelle. Les Anglais avaient un peu moins de chance : le pont arrière de la B fourteen (traduisez B14) de Jack et Peggy Diplock rendait l’âme, tandis qu’un autre de nos camarades cassait le support de la dynamo de son Alvis : le « red triangle » n’est plus ce qu’il était…

Je soupçonne les présidents Hubau et Lamm de s’être fait cloner ce qui seul expliquerait cette ubiquité et cette énergie formidable qu’ils manifestent tout au long du rallye, et aussi pendant ses préparatifs !
Avant de partir, un Anglais me confiait, avec un peu de nostalgie : « Aoh, heureusement que nous sommes beaucoup plus nombreux que vous, ça va être difficile de faire mieux… » Quel meilleur compliment peut-on espérer d’un sujet de sa gracieuse Majesté ?